Kad je osmogodišnji Hugo Deans otkrio pregršt predmeta manje veličine koji leže u blizini gnijezda mrava ispod debla u njegovom dvorištu, pomislio je da su neka vrsta sjemena.
Njegov otac, Andrew Deans, profesor entomologije na Penn Stateu, međutim, odmah je znao što je to – hrastova žuč ili biljne izrasline izazvane kukcima. Ono što nije odmah shvatio jest da su žuči dio složenog odnosa između mrava, osa i hrastova, čije bi otkriće preokrenulo stoljeće znanja o interakcijama između biljaka i kukaca.
Osvrćući se unatrag, Hugo, koji sada ima 10 godina, kaže da je “mislio da su to sjemenke, a ja sam bio uzbuđen jer nisam znao da mravi skupljaju sjemenke. Uvijek sam mislio da će mravi jesti ostatke hrane i stvari po kući. Tada sam se još više uzbudio kad mi je tata rekao da su to žuči, jer je bio tako uzbuđen. Bio sam iznenađen što mravi sakupljaju žuči jer zašto bi to radili?”
Prema Andrewu Deansu, koji je također direktor entomološkog muzeja Frost State Penn State, mnoge interakcije biljaka i kukaca dobro su dokumentirane. Na primjer, odavno je poznato da većina “cinipidnih” vrsta osa potiče hrastovo drveće da proizvodi zaštitne žuči – ili izrasline – oko svojih ličinki kako bi osigurali sigurnost svog potomstva u razvoju.
Osim toga, određene biljke – uključujući krvavi korijen, divlje cvijeće porijeklom iz Sjeverne Amerike – proizvode jestive dodatke, zvane elaiosome, na svojim sjemenkama kako bi privukle mrave, koji zatim raspršuju sjemenke noseći ih natrag u svoja gnijezda. Ovaj potonji primjer naziva se “mirmekohorija”—ili raspršivanje sjemena od strane mrava.
S.K., foto: pixabay
