Ova slika Orionove maglice, najsvjetlije točke u maču sazviježđa Orion, prikazuje molekule bogate ugljikom koje se nazivaju policiklički aromatski ugljikovodici (PAH) kao pramenove crvene i narančaste boje.
Ova je slika snimljena udruživanjem teleskopa Hubble i Spitzer, dvaju prethodnika svemirskog teleskopa James Webb. “S Webbom ćemo moći vidjeti daleko više detalja, uključujući varijacije u pramenovima PAH-a koje trenutno moramo slikati relativno širokim kistom”, rekao je Christiaan Boersma, astronom u Amesu i zajednički glavni istraživač na projektu koji koristit će Webba za proučavanje PAH-ova.
Boersma je član proširene jezgre tima na Webbu. Rani NASA-in svemirski teleskop James Webb priprema se za isporuku nevjerojatnih novih slika dalekih svjetova i dalekih galaksija, ali novi infracrveni svemirski opservatorij također će nam dati pogled bez presedana na sićušnu komponentu svemira: svemirsku prašinu.
Jedna kategorija prašine mogla bi baciti novo svjetlo na neke velike procese, poput formiranja i evolucije zvijezda i galaksija.
Tehnički govoreći, najsitnije od ovih čestica prašine su policiklički aromatski ugljikovodici. Idu pod svojim inicijalima, PAH (zvuči kao “tata” kao u “djedovim papučama”), i jedna su od najzastupljenijih vrsta molekula u svemiru.
Uključuju čitavu obitelj velikih molekula sa strukturom poput kokošje žice – rešetkastog spleta šesterokuta organiziranih u različite uzorke.
Nakon što su prvi put identificirani 1980-ih, astronomi su otkrili PAH svugdje kamo su usmjerili svoje teleskope: u nekim od najranijih galaksija, u oblacima plina gdje nastaju zvijezde i nešto bliže nema u atmosferi Saturnovog mjeseca, Titana.
U prošlosti je astronome ometala svemirska prašina jer teleskopi nisu mogli vidjeti kroz tamne, masivne oblake prašine raširene po galaksijama.
S pojavom infracrvene astronomije, teleskopi su mogli vidjeti kroz te zamračujuće oblake, a mi smo otkrili da je svemirska prašina zapravo vitalni dio formiranja zvijezda i planeta. Sada je Webb spreman promijeniti igru u otkrivanju njegovih tajni.
S.K., scitechdaily., foto: NASA/JPL-Caltech/STScI
