Jednog sunčanog dana u zoološkom vrtu u Atlanti 2020., Kelly, afrička slonica posegnula je za grickalicom i otkrila nešto novo.
Kamere velike brzine koje su pratile njezine pokrete pokazale su da je koža na vrhu Kellyna trupa rastegnuta više od kože ispod. “Ali to nije imalo smisla”, kaže Andrew Schulz, strojarski inženjer na Georgia Techu u Atlanti.
Znanstvenici su pretpostavili da se koža slonove surle uvelike proteže na isti način svuda.
Kada je Schulz kolegama poslao podatke Kelly i mužjaka slona Msholoa, rekli su: “O da, vaši su podaci pogrešni”, sjeća se.
To dodatno rastezanje vjerojatno pomaže slonovima da posegnu prema dolje i omotaju surlu oko balvana ili grane, dok naborana koža ispod pruža životinjama dobar stisak, kaže Schulz.
Tim je također primijetio da se surla proteže poput teleskopa, vrh seže prvi, a zatim slijede dijelovi dalje prema gore, dok na vrhu surle, koža je ta koja se najviše napreže, a ne mišići, sugeriraju eksperimenti matematičkog modeliranja.
Znanstvenici su dugo proučavali mišiće u slonovskim surlama, ali koža je uglavnom zanemarena, kaže Lucia Beccai, robotičarka s Talijanskog instituta za tehnologiju u Genovi koja nije bila uključena u istraživanje. Nova studija “nam govori da struktura kože slonova nije ista.”
Umjetna koža često se oblikuje po uzoru na ljudsku kožu, ali istraživači bi mogli puno naučiti od drugih životinja, kaže Beccai. Razumijevanje kako se Kellyni i Msholovi nabori i bore rastežu je “sigurno informacija koja će poboljšati dizajn mekih robota“, tvrdi ona.
S.K., sciencenews.org., foto: A. Schulz, Adam Thompson/ZOO Atlanta
