Noriaki Kasai jedan je od najpoznatijih skijaša skakača svih vremena. Razlog njegove popularnosti nisu pretjerani uspjesi već dugovječnost. Trenutačno ima 47 godina, ali ne namjerava stati. Iako to nije nikakva starost za profesionalno skijanje su dobre godine. Svoj prvi nastup imao je prije više od tri desetljeća u Sapporu. Kasai se u svojoj bogatoj karijeri natjecao protiv velikih skakačkih zvijezda poput Mattija Nykanena, Jannea Ahonena, Primoža Peterke i prošao je tranziciju od V-stila, pa sve do najnovijeg H-stila. Mnogo sadašnjih skakača kaže kako u Noriakiju vidi uzora. Naslov svjetskog prvaka iz 1992. godine je najveći uspjeh za ovog Japanca, a osim medalja sa svjetskih prvenstava ima i one s olimpijskih igara.
2014. godine uspio je slaviti u Kuusamou u Finskoj i to ga je učinilo najstarijim pobjednikom svih vremena jer je tada imao 42 godine. Njemački trener Werner Schuster usporedio je taj uspjeh kao onaj da se na Mount Everest čovjek uspije popesti bez kisika. Noriaki Kasai zasluge za svoju dugovječnost pridaje jakom srcu i japanskoj prehrani. Kaže da se osjeća kao da mu je dvadeset i namjerava se natjecati sve do 2030. godine kada bi njegov Sapporo mogao ugostiti zimske olimpijske igre.
Patrik Džeba
