Zvuči kao znanstvena fantastika, ali je stvarnost: u svjetskim morima živi organizam koji ne stari i može se više puta vratiti na početak svog života. Riječ je o meduzi, znanstvenog imena Turritopsis dohrnii, jedinoj poznatoj životinji koja je sposobna „resetirati“ vlastiti biološki sat. Zove se i besmrtna meduza.
VRATI SE NA POČETAK ŽIVOTA
Turritopsis dohrnii je izuzetno mala — promjera svega nekoliko milimetara. Gotovo je prozirna i na prvi pogled ne razlikuje se mnogo od drugih meduza. No iza njezina neuglednog izgleda krije se jedinstvena sposobnost koja ju je učinila jednim od najzanimljivijih organizama na planetu. Za razliku od većine živih bića, koja imaju jednosmjerni životni ciklus (rođenje – rast – starenje – smrt), ova meduza može učiniti nešto nevjerojatno.
Kada je izložena stresu poput ozljede, gladi ili nepovoljnih uvjeta ona se iz odraslog stadija meduze vraća u stadij polipa, raniji oblik svog života. Drugim riječima, odrasla meduza može se „pretvoriti“ natrag u svoje mlado stanje i ponovno započeti životni ciklus. Taj se proces može ponavljati više puta, zbog čega se kaže da je meduza biološki besmrtna.
ISTRAŽIVAČI BESKONAČNOG ŽIVOTA
Ovaj fenomen moguć je zahvaljujući procesu koji se zove transdiferencijacija. Tijekom njega stanice mijenjaju svoju ulogu — primjerice, mišićna stanica može postati živčana. Kod ljudi su stanice uglavnom „zaključane“ u svoju funkciju, no kod ove meduze ta ograničenja gotovo ne postoje. Upravo zato znanstvenici u njoj vide ključ za razumijevanje starenja, regeneracije tkiva, popravka DNK.
Iako ne umire od starosti, besmrtna meduza može: biti pojedena, oboljeti, stradati zbog zagađenja ili promjena u okolišu. Ipak, ako preživi vanjske prijetnje, nema prirodno ograničen životni vijek.
Besmrtna meduza intenzivno se proučava diljem svijeta. Među najpoznatijim istraživačima je Maria Pia Miglietta sa Sveučilišta u Houstonu, a istraživački timovi djeluju u Italiji, Španjolskoj, Japanu i SAD-u. Godine 2022. znanstvenici su analizirali njezin genom i otkrili: pojačane mehanizme za popravak DNK, zaštitu telomera (dijelova kromosoma povezanih sa starenjem), iznimnu sposobnost regeneracije.
MOŽE LI POMOĆI LJUDIMA
Razumijevanje njezinih mehanizama moglo bi dovesti do: novih terapija protiv degenerativnih bolesti, boljeg zacjeljivanja ozljeda, produljenja zdravog životnog vijeka. Besmrtna meduza tako postaje simbol jedne od najvećih znanstvenih potraga — razumijevanja starenja i granica života.
U svijetu u kojem se smrt smatra neizbježnom, Turritopsis dohrnii pokazuje da priroda ponekad igra po vlastitim pravilima. Ovo sićušno morsko biće podsjeća nas koliko još malo znamo o životu — i koliko nas još toga može iznenaditi.
Pripremio: Toni Eterović
