Iako u znanstvenoj zajednici postoje mnoga neslaganja oko “izliječenja” od autizma, Deborah Fein, profesorica psihologije sa Sveučilišta Connecticut tvrdi da se čak 10 % djece može oporaviti od autizma nakon višegodišnje bihevioralne terapije. Feinova je na nedavnoj konferenciji o autizmu predstavila čak 20 slučajeva djece s točnom dijagnozom autizma koja nakon nekoliko godina autizam više jednostavno – nisu imali. Među njima je i Leo, dječak koji nekoć nije uzvraćao pogled, često je samo ponavljao riječi koje je čuo i znao se vrtjeti u krugu – što su sve klasični simptomi autizma. Danas je on veseo i društven osnovnoškolac kojeg, prema riječima njegove majke, učitelji zovu “razrednim vođom”.
Ranije su studije tvrdile da se od autizma može oporaviti između 3 i 25 posto. Istraživanja Deborah Fein pokazuju da se od autizma može oporaviti 10 do 20 posto djece. No, većina autistične djece ostaje autistična – čak i uz silnu i naprednu terapiju. Većina djece koja su se oporavila provela je mnoge sate na terapiji s roditeljima – no količina terapije nije nikakvo jamstvo za oporavak i znanstvenici zasad još ne mogu predvidjeti koja će se djeca oporaviti, a koja ne.
Budući da je riječ o veoma rijetkom fenomenu, znanstvenici među kojima i Deborah Fein, sakupljaju sve poznate slučajeve djece koja su se oporavila od autizma da bi otkrili što im je svima zajedničko. Trenutno se kod svih “oporavljenih” slučajeva provode skeniranja mozga da bi se utvrdilo postoje li značajnije razlike (autistična djeca imaju nešto veći mozak od “normalne”). Dosad se zna da su svi “oporavljeni” slučajevi imali nešto veći IQ, da su u dobi od dvije godine bili unutar normalne razine motoričkog razvoja te da im je dijagnosticiran relativno umjeren oblik autizma. Kod niti jednog od 20-oro djece autizam se nije ponovno pojavio, no većina djece imala je i druge poremećaje uz autizam – tikove, poremećaj pažnje, fobije – kod osmero ti poremećaji i dalje postoje.
